トヨタアルテッツァ AS200 '98

1998年10月、トヨタの新世代スポーツセダンとしてデビューしたのがアルテッツァで、イタリア語の「高貴」が名称の由来とされている。
グレード構成は4気筒モデルのRS200と6気筒エンジンのAS200(本モデル)の2グレードに大別され、いずれも2Lエンジンとなる。
また、レクサスブランドからもAS200相当のIS200が発売され、こちらは当地のユーザーに好評を博した。
さらに、2001年には5ドアショートワゴンのジータも追加されている。

当時、日本には久しくコンパクトなFRスポーツセダンが存在しなかったため、多くのクルマ好きがこの車の誕生を待ちこがれていた。
しかし、販売戦略の都合や国内外の衝突基準に適合させるためボディサイズが当初の目論見より大型化し、車重が1300kgに達してしまったことから『コンパクト』とは言いがたいクルマとなってしまった。
とはいえ、「ショートオーバーハング＋ロングホイールベース」とスポーツカーレベルの走りを意識したプロポーションを持ち、外観上の特徴としてリアのコンビネーションランプに加えて17インチアルミホイールと低扁平(45扁平)タイヤが選択可能であった。
また、クロノグラフをモチーフとした特徴的なメーターが装備されるなど、好き嫌いの分かれる個性的なデザインが追求されている。
またMT仕様車にはフロントはアリスト用、リアはアリスト用よりも1サイズピストン径の大きいブレーキキャリバーとローターが使われ、当時のブレーキアセスメント試験で最短制動距離を記録していた。

当初は先にも述べたようにクルマ好きの視線を一身に集めるクルマとして登場(そのため販売チャンネルはネッツ店)したが、主なユーザー層は若者ではなくコンパクトなセダンを求める中高年層であった。
若者には高価で、中高年層から見ると上質感に乏しかったため、コンセプトのズレから実際の販売は伸び悩んだ。
販売当初は若者が購入することが多くMTモデルが最も売れていたが、2001年ごろから40歳代の中高年層の購入が多くなり、ATモデルがMTモデルよりも多く売れるようになった。
理由は簡単、2001年にトヨタのミドルサイズセダンであるチェイサーとクレスタの販売が終了し、買い替え需要が発生したためである。

本モデルAS200は、2L直列6気筒DOHCエンジン1G-FE型を搭載し、最高出力160psを発揮した。
当初、6速MTは採用されなかったが、後年RS200同等の6速MTが追加されている。
上位モデルのRS200に搭載された3S-GE型よりも出力では劣ったが、トヨタのスポーツセダンに代々搭載され熟成されつくした直列6気筒エンジンであり、精微な回転フィールと高いレスポンスが魅力である。

GT5に収録されているアルテッツァ系統は以下の通り。
- アルテッツァ
  - 1998年式AS200(本車)、1998年式RS200
  - ツーリングカー(GTオリジナル)
- レクサスIS200
- アルテッツァジータ/レクサスIS300
  - 2001年式ジータ AS300
  - IS300 スポーツクロス
モータースポーツではスーパー耐久のグループN+クラスに参戦。2000年から2005年にかけてクラスチャンピオンを獲得している。
また2000年から2006年にかけてアルテッツァのワンメイクレースも行われていた。実績のあるドライバーが多く参加しており、上位クラスへの登竜門的な存在であった。

トムスからボルトオンターボ仕様の280Tやモデリスタからクオリタートなどのチューンドモデルが販売された。トヨタのディーラーで実際に購入することができ、トヨタ系ディーラーでのチューンドカー販売の先駆けとなった。

チューニング業界ではそのトヨタ的思想に振り回された苦い思い出のある1台である。
RS200の方にもあるがギア比の狂ったミッション*1に始め、軽量化低コスト化のために、ノーマルの馬力ぎりぎりで作られたミッションとデフ*2は、当時のパワー至上主義の関係上何十機と破壊された。その辺りをクリアしたところで今度はリターンのなくなった燃料系のキャパシティ不足に頭を悩まされた。最終的にはトヨタスープラ RZ '97の駆動系を丸ごと移植する以外に楽しめないという烙印を押されかかった。*3
当然のようにパワー的に見るところが無かったAS200は紙面に登場する事が無かった。6MT搭載のニュースにも「そんなことよりターボか2JZ寄こせ」と野次るレベルだった。
程なくパワー至上主義が終わった関係で、スーパーチャージャーによるトルク山盛り仕様や、4連スロットル&軽量フライホイールでタイム以上にレスポンスによる楽しさを追求する仕様が活路を見出した。
- 中には可変バルタイであるDual-VVT-iと可変バルブリフトであるV-TECを比べてパワーの盛り上がりに欠けるという酷いコメントを出している人もいたほど。それほどにモアパワーな世界だったのである。

カラーバリエーション：Red Mica Metallic,Blue Mica,Dark Green Mica,Super Bright Yellow,Super White II,Silver Metallic,Dark Gray Mica Metallic,Black

トヨタ アルテッツァ AS200 '98