分類性能
国籍/メーカー日本/マツダPP877.38総排気量654x4cc
カテゴリーGr.1/FIA-グループC2最高出力700PS/9,100rpm最大トルク62.0kgfm/6,500rpm
カータイプ#レーシングカー吸気型式NA駆動型式MR
年式1991車両重量830kg/45:55TM5速
入手方法セッティング他
レジェンドCr.187,000,000(35km)制限---
その他---特記GTカフェでの解説あり
デフォルトでレーシング・ミディアムタイヤを装着

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  • マツダのモータースポーツ史において、恐らく最も有名で偉大な戦績を残した車両が、この「787B」だろう。
    787Bは、90年のル・マンで惨敗した787に大規模な改良を施し、かつIMSA-GTP規定からグループC2規格に変更した車両である*1。
  • 92年からの新グループC規格によるRE使用禁止(後に解禁)により、91年はマツダにとって最後のル・マン挑戦となった。
    マツダの命運を背負った3台のマシンは、レナウンカラーの55号車と、マツダワークスカラーの18号車・56号車であった。
    しかし、レースはメルセデス・ベンツC11の1号車・31号車・32号車が序盤からトップ3を独占。91年もメルセデスの圧勝かと思われた。
  • ところがライバルチームにトラブルが続出した。原因は新グループC規格と、90年に新設されたユノディエールのシケインである。
    故障上等・データ収集のために新規格車で参戦したプジョー905は、開始僅か2時間で計画的撤退という形で全滅。
    旧規格車を持ち込んだメルセデスも32号車がトラブル、シューマッハ操る31号車も半日後にTMのトラブルで緊急ピットインし、後退。
    メルセデス陣営は前年のレースを欠場していたため、ユノディエールのシケインに対応しきれていなかった。
  • 一方でマツダ陣営・787Bは、ほぼ全開走行かつノントラブルで快走し、着実に順位を上げていった。
    787Bには前年の経験が存分に反映されていた他、エンジンを労わるために使用ガソリンを濾過する等の徹底的な対策を講じていた。
    また、他ライバル陣営が787Bの戦闘力を過小評価していた事も少なからず影響している*2。
    プジョー陣営・905が正にそうであったように、過酷なル・マンでの全開走行は、当時の技術ではリタイアと同義であった。
    常に全開走行を行っていた787Bが、まさか本気で総合優勝を狙っていたとはどの陣営も予想だにしていなかったのである。
    こうして18番グリッドからのスタートだったマツダ55号車は、夜には4位にまで浮上していた。
  • マツダ55号車は、ペースを上げつつその後もノントラブルで走り続けた。
    レースは単独トップのメルセデス1号車に続き、ジャガーXJR-12・2号車とマツダ55号車の2位争いとなった。
    「このまま行けば総合優勝はできなくとも入賞は確実だ」との意見もある中で、マツダは賭けに出た。
    その時のスティントを担当していたジョニー・ハーバートに、続けてもう1スティント走行させたのである。
    賭けは見事成功し、ジャガーを引き離してマツダ55号車は単独2位に浮上。悪燃費のV12エンジンを積むジャガーは追従できなかった。
  • 首位のメルセデス1号車を追い詰めるため、マツダの大橋監督は更なるペースアップを指示したが、チーム内からは難色の声が上がった。
    総合2位はマツダ陣営の過去最高成績。ここで無理をしてエンジンを壊し、結果リタイアとなっては元も子もないからである。
    しかしここで、R26Bエンジン設計グループ主任の栗尾氏が「うちのエンジンは、壊れない！」と一喝。
    マツダのアドバイザーであった元F1ドライバー、ジャッキー・イクスのアドバイス、
    『ドイツ人(メルセデス陣営)は必要以上にアドバンテージを求めたがる。こちらがペースを上げれば相手のエンジンに負荷を掛けられる』
    という声でチーム内を落ち着かせ、マツダ55号車は更にペースを上げて走り続けた。
  • 結果、メルセデス1号車は目論見通り無茶なペースアップをしてしまい、オーバーヒートとトランスミッションのトラブルでリタイア。
    レース開始から21時間、遂にマツダ55号車は単独トップに浮上した。
    大橋監督は後に「メルセデスは自分らのペースアップに惑わされず、3周の貯金を崩しながら走れば優勝できただろう」と回想している。
    この時メルセデス31号車との差は5周、もはや首位復帰は不可能であった。2～4位はジャガーが固める事となる。
  • 大橋監督はチームに緊張感を保たせるため、最後の最後までペースを下げさせなかった。
    レース終了20分前の最終ピットインでも、既に1時間半近い連続走行を行っていたジョニー・ハーバートを交替させなかった。
    タイヤ交換の際はメカニックの手が震え、その他マツダ関係者も時間の経過が恐ろしく遅く感じられたという。
    永遠とも思えるような最後の1時間を駆け抜け、遂にチェッカーが振られる。マツダは362周を走り切ってル･マン総合優勝を獲得した。
    マツダワークスカラーの18号車、56号車もそれぞれ6位と8位で完走を果たし、マツダ製REの高い信頼性の証明にもなった。
  • 今なお数々の日本車がル・マンに挑戦し続けているが、ル・マンでの総合優勝という快挙を果たした日本車は、この787Bが初である。
    マツダは大資本をバックに参戦してきた他日本勢と違い、REエンジンという独自技術と共に、長い年月を掛けて地道に参戦を続けてきた。
    そのマツダの総合優勝は、地元観客のみならず、他ワークスチームや世界中のモータースポーツファンからも大絶賛を受けた。
    1973年の初挑戦から18年もの時を経て遂に勝ち取った、悲願のル・マン総合優勝であった。
+  余談

*1 本来のC2は車重1000kgだが、政治的駆け引きと昨年の惨敗から「ロータリー搭載車は830kg」という有利な裁定を引き込んだ…というのも有名な話。
*2 上記の車重830kgを受け入れてしまった件等。というか、JSPCやSWCで常に周回遅れにされていたマツダが、ル・マンでここまでの戦闘力を発揮するとはどの陣営も予想できなかった。
*3 ジョニーは2003年に2位で登壇した経験はあるが、頂点に登った経験は無かった。
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